Il Capsicum annuum , o peperoncino, e' una pianta erbacea annuale, usata come alimento fin dai tempi antichissimi.Ne sono testimonianza dei reperti archeologici trovati in Messico e datati a più di 9.000 anni fa.
Il nome deriva dal latino capsicum,da capsa(scatola), o dal grecokapto che significa mordere.
Nonostante la sua antica origine noi lo conosciamo e usiamo solo grazie a Cristoforo Colombo.
Il Capsicum annuum piccante appartiene allo stesso genere dei peperoni dolci,la differenza stà nel contenuto di capsicina che è la sostanza che conferisce il sapore piccante.
Il Capsicum annuum è un arbusto perenne a vita breve che, in condizioni di clima sfavorevole, viene coltivato come annuale.
È originario dell'America centro-settentrionale
(altopiani Boliviani).
Ha foglie di forma ovale e appuntite.
I fiori sono di colore bianco con il centro di un bel giallo arancio.
I frutti sono dei peperoni in miniatura molto coriacei e commestibili di colore verde quando sono acerbi, giallo, rosso vivo, viola, porpora o marrone quando sono maturi. Si consumano sia freschi che secchi e hanno proprietà stimolanti, antisettiche e digestive.
Può essere coltivato facilmente anche sul balcone di casa,la semina deve essere effettuata nel mese di marzo e i frutti si potranno raccogliere in estate o inizio autunno.
Esistono innumerevoli varietà di questa pianta,che si differenziano per forma,dimensione,colore e sapore.
I più noti e diffusi sono :
la varietà Ancho, a forma di cuore e di colore rosso - arancio con un sapore fruttato e dolce.È molto popolare in Messico.
La varietà Aji,o Peperoncino Peruviano generalmente di colore rosso con un odore forte e piccante.
Il Cappello turco,tozzo di forma conica,quando maturo il colore può andare dal verde pallido all'arancione brillante,la buccia è molto sottile.
Il Cappello del Vescovo , dalla caratteristica forma a campana,non molto piccante,il colore può essere verde,arancio o rosso.
Il Guajillo, Peperoncino Messicano secco è di colore rosso bruno scuro con forma leggermente ricurva, abbastanza piccante
L'Habanero (Capsicum chinense) ,è un peperoncino coltivato in particolare nello Yucatan e nei Caraibi.
È considerato il peperoncino più piccante al mondo.
La qualità di peproncino Jalapeño ,è il peperoncino Messicano più conosciuto in Europa.Prende il nome dalla città messicana di Jalapa.La sua forma è piuttosto tozza e il suo colore può andare dal verde scuro al rosso quando maturo. Ha una piccantezza moderata.
Peperoncino di Kayenna ,è uno dei più piccanti al mondo,si coltiva in Messico,Asia e Africa.
La varietà di Peperoncino Pasilla (Messicano),è di colore marrone scuro con forma allungata e dal sapore di liquirizia.
La varietà Poblano, viene coltivato in Messico e in California,di forma conica e dal colore verde,rosso o arancio quando maturi.Non sono molto piccanti.
I suoi principi attivi sono la capsaicina,carotenoidi vitamine b2, pp, c, e provitamina a, acidi malonico e citrico proteine olio volatile.
Il Capsicum annuum favorisce la digestione stimolando la secrezione gastrica, agisce come disinfettante.
Dal Peperoncino si ricava,con rafficati procedimenti industriali, un innoquo colorante rosso, costituito da sostanze carotenoidi, di cui è autorizzato l'impiego nel campo alimentare.
